Contudo, os valores na base do partido fundado por Mário Soares – que para ele foi um exemplo, além de um amigo – nortearam a carreira política e, até, a vida daquele que gostava de ser tratado, simplesmente, por senhor Rui.

A História vai recordá-lo e reconhecê-lo como o grande empresário da democracia. Nos últimos 50 anos, ninguém chegou ao seu nível.” A convicção é de António Cachola, economista, coadministrador da Delta e amigo. José Rondão de Almeida, no comando da Câmara de Elvas desde a década de 1990, reforça: “Foi o maior empresário do Alentejo e acompanhou sempre a política da região, apoiando as campanhas, dialogando e transmitindo sempre um sentido de missão aos autarcas.” 

Para ele, “o tio Rui” – 12 anos mais velho e uma referência desde a infância – “ensinava, através do exemplo, que a política é para servir o povo, não para o político se servir dela”. Por outras palavras, as de Cachola, também conhecido pela sua coleção de arte, sediada na sua Elvas natal, “o seu interesse pelas pessoas e pela resolução dos seus problemas era genuíno, não provisório ou oportunista, para ter votos ou proveito próprio”. 

Constante e consistente, “não tinha desvios nem contradições, fosse como empresário ou político, estava sempre alinhado com os valores do 25 de Abril”, sublinha ainda o amigo, lembrando que antes da revolução, das duas vezes que esteve à frente da autarquia de Campo Maior, “tentou governar como se estivesse numa democracia e não lhe facilitaram a vida”.

Afinal, embora dissesse “Sou socialista porque o meu pai era socialista”, como se o fosse mais por herança do que por convicção, “na verdade, praticou sempre os valores do socialismo, que se definia por tratar bem as pessoas e os territórios, além de ser um homem de consensos, que achava que o PS e o PSD se deviam entender e que defendia o diálogo”, afirma, por seu lado, Ricardo Pinheiro, atual deputado (pelo PS), que em 2009 chegou à presidência do Município de Campo Maior, aos 29 anos, incentivado por Nabeiro, em cuja empresa trabalhava desde os 18. 

“Essa capacidade de diálogo foi o que o tornou intocável”, anota Cachola: “À esquerda e à direita, todos o respeitavam e admiravam.” A História não o deixa mentir. De facto, das cinco vezes em que foi presidente da Câmara de Campo Maior, entre 1962 e 1986, Nabeiro procurou sempre unir as forças partidárias, dando pelouros e oportunidades de governação, ao seu lado, a outras, como o PCP.

Não terá sido fácil. “Era uma época convulsiva politicamente, de confrontos extremados, especialmente com a reforma agrária, mas ele mantinha um espírito aberto, democrático, de diálogo”, realça o deputado, que abraçou o legado: “Ele era o meu modelo; portanto, perpetuei a sua maneira de estar e governar, ao ponto de haver quem questionasse: ‘Afinal quem é que manda na Câmara?’ Na verdade, ele nem se metia desde que visse que as coisas estavam a ser bem feitas, de acordo com a organização do espaço público que considerava correta. E eu segui muito os conselhos dele.”

Divertido, recorda que esses conselhos muitas vezes lhe chegavam através de uma espécie de telepatia: “Com um contacto quase diário nos últimos 20 anos, criámos uma relação em que, em qualquer lado, num evento público, bastava um olhar para perceber o que ele me estava a dizer.”

De ideologia, Rui Nabeiro pouco falava. “Não entrava em questões filosóficas ou altamente complexas. Para ele, tudo o que não se podia resolver rapidamente, nem valia a pena pensar”, conta Pinheiro. Preferia solucionar problemas – e depressa. “Há décadas que dizia, por exemplo, que o que gastamos no combate aos incêndios devia ter sido gasto em prevenção e organização do território, que se devia apanhar as pessoas sem trabalho e aplicar recursos públicos dignos para as levar a fazer as limpezas das matas.”

Muita obra, poucos erros

Misturando-se com o povo, nas ruas, ouvia, observava, absorvia tudo. Depois, avaliava e confrontava os dados. Como diz o deputado de 42 anos, “tinha um modelo de processamento que lhe permitia fazer grandes operações mentais; por isso, cometeu muito poucos erros. A prova é o grande reconhecimento que teve da sociedade – e o povo dificilmente se engana”.

No fundo, era como se estivesse permanentemente em campanha, mas também se sabia resguardar, afiança Pinheiro: “O equilíbrio é fundamental. Ele dizia que era tão importante estar na rua, ouvir, como ter noção de quando estamos a aparecer ou a falar demais. É preciso tempo para nos resguardarmos e pensar.”

Claro que se orgulhava das ovações, das conquistas e comendas. Afinal, não há político que não tenha um traço de vaidade – e ele próprio o admitiu, citado na biografia O Homem, Uma Obra, ao afirmar que “qualquer pessoa que desempenha um cargo público está obviamente a promover-se”. Porém, eram as más críticas que o punham a mexer: se alguém lhe apresentava uma queixa razoável, fazia questão de ter o problema resolvido quando reencontrasse a pessoa. “Era essa a postura que ele achava que todos os políticos deviam ter”, resume Ricardo Pinheiro, que cresceu a olhar para Nabeiro como “uma presença muito forte, admirada por todos os campomaiorenses”.

Afinal, não era comum os filhos da terra chegarem perto dos governantes de escala nacional, e ele conseguiu-o, ainda antes do 25 de Abril. “Foi através de um advogado de Lisboa, com ligação a um importador de cafés que trabalhava com ele. O nome veio à baila, com boas referências, e pronto, foi nomeado presidente da Câmara”, conta o deputado.

Os litígios não tardaram: “A malta da região não o reconhecia como alguém que pudesse exercer poder, porque vinha de baixo. Ele, aliás, ainda se preocupava com isso nos dias de hoje, porque a malta que pensava assim na altura, ainda pensa o mesmo, não mudou. A classe social dele, como costumava dizer, causava alguma comichão.”

Acima de tudo, a justiça social

É verdade que vinha de baixo, mas descendia de grandes empreendedores. Com o pai e o tio, que arriscaram – com sucesso – no negócio dos cafés, era ele miúdo, tinha aprendido duas lições valiosas: o poder da ambição e do trabalho e a importância de saber rodear-se de gente competente e justa.

“Adorava encontrar boas pessoas, com bons valores, fossem de que quadrante político fossem. Por outro lado, detestava a crítica pela crítica. Quando não estava de acordo, dizia, mas era naturalmente delicado, tinha capacidade para perdoar os erros dos outros. Por isso, nunca ofendia ou magoava alguém; era sempre construtivo a dar a sua opinião”, recorda, ainda, Pinheiro, sublinhando que a justiça social foi sempre o cavalo de batalha de Nabeiro.

“Como empresário, foi dos primeiros a valorizar as profissões do saber-fazer, a tornar mais confortável o nível de vida dos que ficavam no campo, dando mais hipóteses às novas gerações”, aponta o deputado. E o amigo António Cachola, que já com ele privava nos anos 80, acrescenta: “Como autarca, ia recebendo as pessoas. Depois, o seu lado empreendedor resolvia os problemas. A habitação e a proteção de rendimentos eram prioridade. Arranjava empregos e dava apoios, por exemplo, para a educação.”

Certo é que Rui Nabeiro sempre foi um político, mesmo não exercendo, como garante Ricardo Pinheiro: “Geria a vida e a empresa como um autarca deve tratar o seu município, focado numa conquista diária, aprofundando os laços com o cliente… ou com o povo. Foi assim até ao fim da vida, tinha aquele bichinho.”