Quando se entra no restaurante Foodriders, em Lisboa, há alguém que nos recebe e indica a mesa ideal (ou possível), mas a partir daí estamos por nossa conta, entregues à bateria do telemóvel. Acedemos ao menu online e fazemos o pedido a partir da plataforma do restaurante. É logo depois do pedido que pagamos, na mesma plataforma, tal e qual como se estivéssemos no sofá, a pedir uma entrega em casa. E assim, as bebidas aparecem-nos na mesa, sem que as tenhamos verbalizado. Parece leitura de pensamento, mas é um sistema totalmente virtual de serviço no restaurante.

Este é o futuro da restauração feito presente, segundo os Foodriders: menos custos com o serviço, mais capacidade de num ápice mudar o negócio do restaurante físico para o delivery, foco na qualidade dos ingredientes. Assim, garantem, o que oferecem ao cliente é o lado bom da interação humana.

Ao contrário do que esta descrição faz prever, os Foodriders gostam de ver pessoas. “Desde o início, queríamos que nos vissem a trabalhar, essa ligação é importante, e gostamos de caos, de ver pessoas a passar”, diz Damian Irrizary, um dos donos. Esse início foi durante a pandemia, quando o anterior restaurante destes sócios, Pistola y Corazón, a taqueria mais afamada de Lisboa, fechou. Seguiu-se uma longa reflexão sobre os prós e contras do negócio de restauração.

A manter: o serviço, a música, a experiência do restaurante; a cortar, os custos com pessoal e os erros nos pedidos que levam de 5 a 10% de prejuízo por ano, segundo a experiência de Damian. A solução foi desenvolver uma plataforma digital de pedidos e pagamentos própria: não há papel, há poucos empregados de sala, apenas uma pessoa para receber os clientes e dar-lhes um breve contexto do que é o restaurante. Para os Foodriders, fazer conversa sobre a noite, o ambiente e a comida é a parte da interação humana que vale a pena, o lado bom de que não se pode desistir. “Já não existe aquele pedido que vem errado e que nos irrita, nem comida que vai para o lixo”, conta Damian, de raízes mexicanas que inspiram boa parte dos pratos.

Uma ementa muito arrumada

“O essencial era sermos adaptáveis”, resume Marta Fea, outra das sócias, lembrando o choque de 2020. “Neste momento, se vier outra pandemia, se tivermos de fechar, conseguimos rapidamente ficar só com o delivery”, continua. As entregas em casa foram, aliás, a forma como timidamente começaram por dar-se a conhecer – primeiro só com gringas, largas tortilhas mexicanas recheadas e dobradas; depois com hambúrgueres maioritariamente vegetarianos.

Cerca de um ano depois, o menu está maior e o espaço que antes funcionava como dark kitchen (cozinhas que apenas confecionam comida para entregas) é um restaurante onde os pratos da mesa de som trabalham tanto como os outros. O mais provável é ficar a abanar a cabeça ao som de uns remixes latinos enquanto faz scroll na ementa – e há muito por onde escolher, tudo organizadinho por pastas.

A marca mexicana está lá, inconfundível, no separador “Las Gringas”, com gringas, tacos e o obrigatório guacamole. No separador “Ameaça Vegetal” há hambúrgueres, batatas fritas, shakes ou cookies, todos com fotografias apetitosas e a garantia de não serem produtos de origem animal. Um tex-mex que se quer mais saudável, menos gorduroso e com opções para todos – clique-se em “Duro de Matar”, para mais tacos veganos e vegetarianos.

Ainda há alguma coisa a aperfeiçoar nesta plataforma, concordam Damien e Marta, mas o caminho está aberto para um serviço sem erros de comunicação e até com uma transparência adicional. Em alguns pratos já é possível ver quem são os fornecedores dos ingredientes – por norma, pequenos produtores de cultivo extensivo.

Jantar na cozinha ou na despensa?

A transparência que procuram para a plataforma digital – e para o negócio – foi uma das inspirações para o restaurante na Penha de França. Marta Fea fez o projeto que transformou uma antiga tasca na casa física dos Foodriders. Deitaram-se portas e paredes abaixo e não há armazém ou cozinha que fique oculto. Mais de metade da sala é cozinha, apenas vagamente separada das mesas altas onde se janta. 

“Normalmente os restaurantes são desenhados a pensar na sala. Nós fizemos este a pensar em quem trabalha”, diz Damian. À tarde, uma mão-cheia de pessoas trabalha à larga: um prepara o bar para a noite, outros têm panelões ao lume. Quando caem os pedidos das mesas do restaurante, do delivery ou do take away, a dança acelera – da entrada vemos isto tudo. 

Na sala ao lado, ficam as únicas duas mesas corridas que é possível reservar. É bem possível que, a meio da refeição entre por aqui um cozinheiro para deitar a mão a uma especiaria em falta. Esta é também a despensa: duas estantes de armazém estão repletas de frascos e caixas que, inesperadamente, até decoram. 

O chão ainda é o da velha tasca, a típica cerâmica a imitar granilite, com todas as manchas que já tinha e as que ainda estão para vir – é assim que vai ficar. “A ideia é sermos mais uma camada neste sítio, deixarmos a nossa marca”, justifica Marta. Um pouco como uma parede que começa com um rabisco grafitado e, passado pouco tempo, está cheia de arte urbana, tão confusa quanto fascinante.

A comparação não é despropositada. Os Foodriders gostam de graffiti, de lettering, de design gráfico. É o que decora as paredes, o que pontua o seu site e as entregas – até o papel que embrulha os hambúrgueres é comissariado.

“Queríamos que o delivery fosse uma galeria de arte”, diz Marta, e logo a seguir Damian faz a pergunta retórica: “Se não for a cultura, o que é que vale a pena? Isto é um sítio para as coisas de que gostamos, a música, arte.” E vai mais longe: “Pagar uma refeição é das poucas transações que se fazem com um sorriso”. Aqui, sempre com o telemóvel.